Aidone

Créé entre 1963 et 1972 à des fins d’irrigation, le lac Ogliastro a été aménagé sur les torrents Gornalunga, Belmontino et Rio Secco, affluents du fleuve Simeto. Le bassin est délimité par un barrage en terre zonée, construit sur des argiles et des marnes du Tortonien. Dans la partie amont du bassin, la végétation est dominée par des saules, des tamaris et des agrumeraies. Avec le temps, le lac a déclenché un processus de succession écologique d’un grand intérêt naturaliste, ce qui en fait une destination prisée par de nombreuses espèces d’oiseaux sédentaires et migrateurs.

Parmi les sites archéologiques les plus vastes et les mieux conservés de la Méditerranée, la « Pompéi de Sicile », selon la définition de Paolo Orsi, s’élève sur un synclinal de sable et de grès, reposant sur des argiles marneuses qui fournissaient une réserve d’eau et permettent aujourd’hui encore une végétation abondante ainsi qu’un vaste panorama immersif.

Ville siculo-grecque née comme centre indigène, elle fut hellénisée entre la fin du VIIᵉ siècle av. J.-C., puis conquise par le roi des Sicules Ducezio au milieu du V^e siècle av. J.-C.

Elle connut ensuite un magnifique renouveau à l’époque hellénistique, avec la construction de l’agora, du théâtre, de bâtiments publics et d’habitations aux précieuses décorations en mosaïque, comme dans la « maison de Ganymède », située en amont de l’agora et qui doit son nom à une mosaïque figurative figurant parmi les plus anciens et les plus significatifs exemples contemporains de la Méditerranée.

C’est au IIIᵉ siècle av. J.-C. que la ville connaît son apogée monumentale et se situe à la frontière occidentale de l’influence de Hiéron II de Syracuse.

Abandonnée au cours du Iᵉʳ siècle av. J.-C., elle n’a jamais été réoccupée et constitue un exemple rare de ville insulaire qui n’a pas été habitée de manière continue, préservant ainsi ses caractéristiques d’origine.

Morgantina offre aujourd’hui l’image la plus suggestive et la plus cohérente d’une grande ville hellénistique de la Sicile intérieure, avec ses rues régulières délimitant des quartiers d’habitations importantes aux sols en mosaïque et aux murs recouverts d’enduits peints, ainsi qu’une vaste agora à deux niveaux, entourée de portiques spacieux, de greniers et de fours.

Les deux structures thermales, beaucoup plus anciennes que les constructions romaines, sont également remarquables. La voûte des thermes nord aurait notamment été conçue par Archimède.

Les fouilles en cours enrichissent la visite. Le site archéologique accueille, en été, des événements théâtraux et musicaux, tels que le Barbablù Fest, qui propose du théâtre classique et des formes de théâtre participatif avec Morgantina rivive, valorisant ainsi le site et créant un lien plus profond entre le public et l’histoire culturelle qui le traverse, ainsi qu’entre les habitants d’Aidone et leur patrimoine

Le château de Pietratagliata, dont le nom décrit avec précision ses formes sculptées dans la roche, est également connu sous le nom de château de Gresti, une appellation répandue dans la tradition populaire en raison de sa proximité avec le rocher portant le même nom. Les vestiges témoignent d’une fréquentation ancienne, comme en attestent des hypogées intégrés par la suite et de nombreux abris creusés dans la roche, souvent utilisés comme habitations ou lieux de refuge, appelés aggrottamenti. Ces éléments suggèrent également une fonction stratégique de surveillance et de contrôle sur le vaste territoire environnant durant l’époque gréco-romaine, favorisée par la proximité de l’ancienne et fertile Morgantina. La partie encore visible de la structure du château, avec la tour et les pièces intégrant des cavités préexistantes, remonte à la période arabo-normande. Un agrandissement supplémentaire du complexe, en aval de la tour, a donné lieu à la construction de vastes entrepôts pour la conservation et le traitement des produits du domaine, entourés d’étables et de modestes habitations rurales.

Installé dans l’ancien couvent des Pères Capucins, le musée présente un aménagement raffiné et évocateur, qui restitue les découvertes faites à Morgantina, en documentant notamment les œuvres d’art restituées par de prestigieux musées internationaux, après les vols clandestins des années 1970 et 1980.

La première de ces preuves est le précieux patrimoine exposé, parmi lequel se trouvent les hypnotiques Acrolithes de la fin du VIᵉ siècle av. J.-C., deux statues de taille légèrement supérieure à la taille réelle, assises et côte à côte, identifiables comme Déméter et Koré. Il s’agit de l’exemple le plus ancien et le plus recherché de cette technique, ainsi que de la sculpture grecque d’influence insulaire. On y trouve également l’imposante statue de la Déesse de la fin du V^e siècle av. J.-C., également réalisée selon la technique pseudo-acrolithique, répandue dans la sculpture sicilienne (parties nues en marbre et drapés en calcaire) ; le trésor d’argenterie hellénistique (probablement le service utilisé pour les banquets publics dans le prytanée de la ville) ; la tête d’Hadès en terre cuite polychrome du IVᵉ siècle av. J.-C.

Ces collections témoignent de manière cohérente du culte de Déméter, déesse des moissons, de la fertilité féminine et des champs, qui caractérise le patrimoine archéologique de la région du Géoparc mondial UNESCO de Rocca di Cerere. En Sicile grecque (VIᵉ–Vᵉ siècle av. J.-C.), les Dinoménides, tyrans de Gela puis de Syracuse, utilisent le culte de Déméter à des fins politiques. Ils se proclament hiérophantes, c’est-à-dire prêtres de la déesse.

Avec le temps, certains aspects du culte antique de Déméter, liés à la fertilité, au printemps et aux moissons, ont été intégrés dans la religion chrétienne. Des éléments de ces rites païens ont nourri les fêtes mariales et patronales, célébrées au printemps ou pour remercier des récoltes. Bien que la religion ait changé, le lien avec Déméter perdure à travers les traditions populaires anciennes, notamment dans les régions vouées à la culture du blé, comme à l’époque romaine.

Le musée archéologique cache cependant une autre histoire qui mérite d’être connue : derrière chaque retour d’objet se cache en effet la mobilisation d’une communauté qui reconnaît et revendique son patrimoine culturel à travers des pétitions, des expertises et des déclarations de pilleurs de tombes repentis.

Tout commence avec les acrolithes de Déméter et Koré, lorsque deux enseignants du collège d’Aidone, aidés de leurs élèves, écrivent en mars 1994 une lettre à Maurice Tempelsman, homme d’affaires devenu propriétaire des statues. Cette lettre marque le début d’un mouvement qui prendra de l’ampleur et aboutira à la restitution des chefs-d’œuvre volés à Morgantina.

La tête d’Hadès, puissant symbole identitaire, a été restituée des années plus tard. Elle est directement liée aux recherches scientifiques menées sur place par des archéologues qui se sont intéressés à quatre boucles de cheveux en terre cuite retrouvées lors de fouilles précédentes. Suivant l’hypothèse d’une collègue qui avait conservé pendant des années les terres cuites grecques du Getty Museum, ils ont pu attribuer les boucles conservées dans les dépôts du musée d’Aidone à la tête d’Hadès exposée à Malibu.

Le retour le plus emblématique reste toutefois celui de la Déesse de Morgantina, volée puis achetée par le Getty Museum de Los Angeles. À l’approche du moment de la restitution, la communauté d’Aidone s’est fermement opposée au transfert de la statue vers d’autres musées, à Rome, Palerme ou Enna, exigeant qu’elle soit ramenée dans son lieu d’origine, afin qu’elle y retrouve son contexte, son histoire et sa signification. Même le Getty a reconnu la valeur symbolique de cette action communautaire : la Déesse ne sera remontée qu’une seule fois dans son lieu d’origine, afin de témoigner d’une restitution non seulement formelle, mais aussi substantielle.

Enfin, l’affaire du précieux trésor d’argent d’Eupolemos. L’accord initial prévoyait une alternance quadriennale entre le musée d’Aidone et le Metropolitan Museum de New York, mais les habitants d’Aidone, les chercheurs et les administrateurs ont insisté pour que l’accord soit révisé. Après plusieurs années et des négociations acharnées, l’accord a finalement été révisé.

Ce légume, redécouvert et apprécié aujourd’hui pour son goût et ses propriétés nutritionnelles, a vu sa production diminuer considérablement au fil des ans, jusqu’à presque disparaître, en raison de méthodes de culture exclusivement manuelles. À Aidone, un plat traditionnel à base de polenta de pois carrés, appelé frasquatul, est très apprécié.

Ce fromage à pâte dure est fabriqué à partir de lait cru entier de brebis de race sicilienne (Comisana, Pinzirita, Valle del Belice et croisements). Il se distingue par l’ajout de safran local, qui lui confère sa couleur jaune intense, et de grains de poivre noir préalablement mis à tremper.

Bien que les premières preuves documentaires de sa production dans la région d’Enna remontent à la fin du XVIIᵉ siècle, témoignant ainsi de sa large diffusion précoce, les récits populaires situent son origine au XIᵉ siècle. À cette époque, Roger II de Sicile aurait en effet commandé aux fromagers locaux de créer un fromage pour son épouse, la reine Adelasia, qui servirait également de remède à la mélancolie dont elle souffrait.

Sa fabrication, qui comprend l’utilisation d’eau chaude sur le caillé et un salage calibré, en fait l’un des fromages de brebis les plus « doux » de l’île. Après un affinage d’au moins 60 jours, il développe un goût délicat de lait de brebis et un parfum caractéristique grâce à l’α-terpinéol, un terpène aromatique présent dans les herbes fourragères locales. Les rides de la croûte sont dues à la mise en forme dans des paniers en osier.

Il fait partie de la cuisine traditionnelle d’Enna et sert à farcir le ciarbiddùzzu abbuttunàtu, un chevreau farci.

Reconnu comme produit agroalimentaire traditionnel de Sicile, ce biscuit d’Aidone est préparé avec de la farine, du sucre et des œufs.

La Semaine sainte à Aidone se termine par la Giunta, le dimanche de Pâques, à midi pile, qui voit les Santuni (Santui dans le dialecte gallo-italique local), des statues en bois ou en papier mâché creuses à l’intérieur représentant les douze apôtres, devenir les protagonistes. D’une taille imposante (environ trois mètres de haut), elles sont portées par des porteurs appelés santari, vêtus de tuniques et de capes aux couleurs vives par-dessus la structure en bois qu’ils soutiennent. Chacun d’entre eux a des traits spécifiques et tient dans ses mains des objets et des fleurs symboliques qui expliquent le lien entre le rituel et les cycles naturels. Les Santoni mènent le cortège processionnel avec des pas cadencés et dansés qui exigent du porteur une grande maîtrise de son maintien et de ses mouvements, le tout au rythme de marches rythmées et exultantes.

Cette fête en l’honneur du saint thaumaturge a lieu le 1er mai et attire, depuis des siècles, des milliers de pèlerins qui se rendent au sanctuaire à pied ou par d’autres moyens, un cierge à la main, pour demander une grâce ou accomplir un vœu.

À Aidone, pendant les festivités du carnaval qui se tiennent dans les maisons, on pratique encore le scotz, une ancienne danse figurée dansée par des couples ou en groupe, avec des changements de partenaires, des pirouettes et des sauts, sur un accompagnement musical rappelant la mélodie de la polka.