Dans la terre des déesses

Ce bâtiment, qui remonterait probablement au XVIII^e siècle, a accueilli un mont-de-piété grâce à un généreux legs testamentaire destiné à des œuvres caritatives, effectué par les frères Luciano et Giuseppe Palermo à la fin du XIX^e siècle. L’institut de prêt sur gage fut officiellement institué en tant qu’organisme moral en 1845, mais ne resta en activité que jusqu’en 1943. Sa fonction principale était de venir en aide aux personnes en difficulté : les bénéficiaires déposaient des biens de valeur en garantie d’un prêt, lesquels leur étaient restitués une fois la dette éteinte.

Le bâtiment fut ensuite réutilisé comme bureau des impôts, puis resta fermé pendant de longues années, livré à l’abandon. Il y a quelques années, à la suite d’une restauration approfondie, l’ancienne Opera Pia a été rendue à la communauté sous la forme d’un centre culturel polyvalent. L’édifice est construit en pierre calcaire chaude, extraite d’une carrière locale. Au centre de la façade principale s’ouvre une porte surmontée d’un arc en plein cintre, orné de motifs décoratifs typiques du baroque sicilien. À l’étage, trois grandes fenêtres, avec seuils, montants et linteaux en pierre locale, baignent de lumière les vastes salles qui accueillent aujourd’hui des activités de valorisation du patrimoine historique et touristique de la ville.

Installé dans l’ancien couvent des Pères Capucins, le musée présente un aménagement raffiné et évocateur, qui restitue les découvertes faites à Morgantina, en documentant notamment les œuvres d’art restituées par de prestigieux musées internationaux, après les vols clandestins des années 1970 et 1980. Le parcours d’exposition s’ouvre sur un précieux patrimoine archéologique, parmi lequel se distinguent le deux Acrolithes datant de la fin du VI^e siècle av. J.-C., parmi les plus anciens exemples de sculpture grecque d’influence insulaire, réalisés selon la sophistiquée technique acrolithique, l’imposante statue de la Déesse de la fin du V^e siècle av. J.-C., façonnée selon la technique pseudo-acrolithique, le trésor d’argenterie hellénistique, probablement lié au service de banquet du prytanée de la cité, et la suggestive tête d’Hadès en terre cuite polychrome du IV^e siècle av. J.-C.

L’ensemble de la collection témoigne de manière cohérente de la centralité du culte de la déesse Déméter dans le territoire du Géoparc mondial UNESCO de Rocca di Cerere.

Parmi les sites archéologiques les plus vastes et les mieux conservés de la Méditerranée, Morgantina s’élève sur un synclinal de sable et de grès, reposant sur des argiles marneuses qui fournissaient une réserve d’eau. Fondée comme centre indigène, elle fut hellénisée entre la fin du VIIᵉ et le début du VIᵉ siècle av. J.-C., conquise par roi des Sicules Ducezio au Vᵉ siècle et refleurit à l’époque hellénistique, atteignant son apogée au IIIᵉ siècle av. J.-C. sous l’influence de Hiéron II de Syracuse. Les vestiges visibles comprennent l’agora à deux niveaux, le théâtre, des bâtiments publics, des habitations avec des mosaïques et des fresques, comme la célèbre « Maison de Ganymède ». Deux installations thermales, parmi les plus anciennes de l’île, se distinguent également ; l’une d’elles pourrait avoir été conçue avec la contribution d’Archimède. Abandonnée au Iᵉʳ siècle av. J.-C. et jamais réoccupée, la cité a conservé intactes ses structures originelles, offrant une image authentique d’une polis hellénistique de l’arrière-pays sicilien. Les fouilles archéologiques continuent d’enrichir le site, qui accueille aujourd’hui des événements culturels tels que le Barbablù Fest et Morgantina Rivive, renforçant le lien entre la communauté locale, les visiteurs et le patrimoine historique.

Le lac de Pergusa se trouve au sein d’un bassin sub-elliptique entouré par les hauteurs des monts Héréens. C’est le seul lac endoréique de Sicile, sans affluents ni émissaires, et d’origine tectonique.

Il constitue une zone humide importante au cœur de l’île, un point d’arrêt essentiel pour les oiseaux migrateurs et un habitat pour une grande variété d’avifaune. Un phénomène unique au monde colore ses eaux en rouge dans certaines conditions de lumière et de température, sous l’effet de micro-organismes particuliers. Ce phénomène, dû au développement de bactéries sulfato-réductrices, représente également un mécanisme naturel d’autoépuration. Lieu de fascination et d’inspiration, il a été mentionné par des auteurs anciens tels qu’Ovide, Cicéron, Tite-Live et Diodore de Sicile. Selon la mythologie, c’est ici que Pluton enleva Proserpine, fille de Cérès, déesse de la fertilité. Le chagrin de la mère provoqua un déclin des récoltes. Ce n’est que grâce à l’intervention de Jupiter que mère et fille furent autorisées à se retrouver une partie de l’année. Depuis lors, l’absence de Proserpine marque l’arrivée de l’automne et de l’hiver, tandis que son retour annonce le printemps et l’été.