Calascibetta

Au sud du village de Cacchiamo, à proximité des Case Cocuzza et le long du torrent Lettiga, affleure un groupe de quatre récifs coralliens reposant directement sur les arénites quartziques du flysch numidien, déformées antérieurement, ou sur les argiles tortoniennes. Imaginons une ancienne étendue d’eau, la mer Téthys, qui recouvrait une grande partie de notre planète il y a des millions d’années. Au cours de la période appelée Tortonien supérieur, puis Messinien inférieur, qui correspond à environ 10 à 7 millions d’années, la mer Téthys a connu une véritable explosion de la vie sous-marine. C’est à cette époque que les récifs coralliens, tels que ceux que nous admirons aujourd’hui dans les mers tropicales, ont commencé à coloniser ces anciens fonds marins. Ils ne se sont pas développés partout, mais ont privilégié les eaux peu profondes, là où les rivières et les cours d’eau apportaient du sable et des débris. C’était comme si les coraux avaient trouvé leur habitat idéal au bord des grandes « montagnes » de sédiments laissées par les fleuves et les mers de l’époque, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de formation Terravecchia. Concrètement, ces coraux ont bâti leurs villes sous-marines dans des zones stratégiques, profitant de conditions optimales de lumière et de disponibilité en nutriments, créant ainsi un paysage marin riche en vie. En Sicile centrale, trois noyaux bioconstruits affleurent, Mont Corvo, Rocca Limata et Cacchiamo, ce dernier étant le plus oriental.

L’affleurement d’Enna, en plus du groupe de Case Cocuzza, s’étend jusqu’au noyau de l’anticlinal du mont Sambuco, au sud-ouest de Cacchiamo, sur les rives de la rivière Morello. Les constructions biologiques se trouvent sur le flanc nord du Cozzo Partesina et occupent le sommet des structures élevées du flysch numidien. Elles constituent les parties les plus élevées du système de falaises qui, durant le Serravallien, recouvraient les unités externes constituées de marnes et de grès glauconitiques (roches sédimentaires à teinte verdâtre). Les falaises coralliennes de Case Cocuzza s’étendent sur une longueur de 5 à 100 mètres et peuvent atteindre une épaisseur de 23 mètres. Elles sont constituées de types spécifiques de coraux, comme les colonies de Porites et de Tarbellastraea, et recouvertes d’une couche de boue calcaire très fine, appelée « croûte micritique », qui les a cimentées et protégées au fil du temps.

Au sud du mont Altesinella, près du Cozzo Sant’Agostino, on peut distinguer des roches sédimentaires du Trias et de l’Éocène, d’une épaisseur d’environ cent mètres, parmi lesquelles se détache un dyke de diabase (roche formée par le refroidissement du magma, que l’on trouve souvent sous forme de filons ou de couches quasi verticales) de couleur verte et d’aspect compact. D’une épaisseur de deux mètres et demi, il est presque vertical et a conservé sa magnétisation originelle. Cette roche, similaire à celle observée à Leonforte, indique par sa composition qu’elle s’est formée dans un environnement sous-marin où la croûte terrestre était en train de se séparer, un phénomène typique des fonds océaniques ou des zones de divergence tectonique. Ces roches sédimentaires sont comme des éclats imbriqués les uns dans les autres en raison des mouvements de la Terre, dans une alternance de marnes et de calcilutites contenant des fossiles microscopiques. On y trouve également, par endroits, des couches de roches calcaires plus grossières, redéposées par des courants sous-marins. Cet ensemble appartient à la formation Mufara, également appelée flysch carnique, très répandue en Sicile. Au-dessus de ces roches du Trias, on trouve une autre alternance de roches, épaisse d’environ 20 mètres, composée de calcilutites avec du silex et de marnes rose-blanchâtres de l’Éocène inférieur, fortement déformées. Cette succession triasique-éocène est encadrée par deux unités de flysch numidien. Elle s’est formée le long d’un ancien escarpement continental reliant un bassin profond à une plateforme carbonatée (mer peu profonde) bordée de barrières coralliennes. L’ensemble de la structure a ensuite été impliqué dans de grands déplacements de blocs rocheux vers le sud au Miocène moyen, lors de la formation de la chaîne du Maghreb, puis a été davantage déformé au Pléistocène inférieur. La diabase est une roche magmatique sombre, verte et compacte, que l’on trouve sous forme de filons.

Dans ce quartier, situé au km 99,5 de la SS 121, après le croisement pour Calascibetta, et offrant un panorama sur Enna, Leonforte, Calascibetta, l’Etna et le lac Nicoletti, un bloc erratique de flysch numidien appartenant à l’unité du mont Salici mérite une attention particulière. De forme arrondie et d’un diamètre d’environ 50 mètres, il émerge des argiles numidiennes, cultivées de fèves. Un gros rocher en forme de goutte, haut d’environ un mètre et ébréché sur un côté, se dresse sur sa surface. Le long des pentes du Cozzo Rizzo, les arénites quartziques du flysch numidien affleurent sous une forme friable, plutôt que dans leur état lithifié habituel. Une croûte rougeâtre, due à l’oxydation des éléments ferreux, recouvre un sable très fin, principalement blanc ou jaune pâle, riche en grains de quartz aux arêtes arrondies, transparents ou opaques, mesurant quelques centimètres. On y trouve également de nombreux nodules ferromanganésifères de quelques centimètres à quelques décimètres. Les formes de corrosion éolienne qui affectent le flanc sud du Cozzo Rizzo, recouvert de figuiers de Barbarie et intensément fissuré, sont spectaculaires. Les écailles subverticales d’arénites quartziques numidiennes qui émergent, par érosion différentielle, entre les arbres, sont également impressionnantes.

Le territoire de Calascibetta se caractérise par un plateau de grès qui, grâce à ses caractéristiques géomorphologiques, à la richesse de ses sources d’eau et à la fertilité de ses champs, a constitué un lieu idéal pour l’établissement humain, comme en témoigne la présence, le long des escarpements rocheux, de nombreuses nécropoles rupestres artificielles en forme de grottes. Des fragments de poterie trouvés au sol sont aujourd’hui la seule trace des anciens habitats, presque totalement disparus, situés sur les plateaux surplombant les nécropoles.

Des reconnaissances archéologiques et des campagnes de fouilles réalisées ces dernières années ont permis de dater l’utilisation de la nécropole en deux phases principales : la première à l’époque protohistorique (de la moitié du IX^e siècle à la moitié du VII^e siècle av. J.-C.), la seconde à l’époque archaïque (de la moitié du VII^e siècle au deuxième quart du VI^e siècle av. J.-C.). Une reconversion semble avoir eu lieu plus tard, à l’époque byzantine, lorsque certaines des tombes les plus grandes et facilement accessibles ont été transformées en habitations rupestres.

La nécropole de Realmese, ainsi nommée d’après le hameau voisin, est constituée de tombes rupestres artificielles, principalement circulaires ou rectangulaires. La plupart d’entre elles sont dotées d’une voûte convexe typique des tombes à four. Le long des deux flancs de l’escarpement rocheux du vallon de Calcarella s’étend une vaste nécropole en hauteur composée de plus de 100 tombes rupestres datant de la fin de l’âge du bronze. Ces tombes, creusées dans la calcarénite locale, sont de forme circulaire ou quadrangulaire. 

Cependant, le site le plus ancien est la nécropole de Contrada Malpasso, située à quelques kilomètres de la ville de Calascibetta. Elle est composée d’un petit groupe de tombes rupestres creusées dans la roche et datant de la fin de l’âge du cuivre en Sicile, entre 2500 et 2000 av. J.-C. Les « tombes en grappe » sont particulièrement remarquables. Elles se caractérisent par plusieurs pièces communicantes, de forme approximativement circulaire, disposées à des hauteurs parfois très différentes. La présence de plusieurs cellules dans une même tombe témoigne de l’introduction du rite de la sépulture collective et constitue le plus ancien exemple de ce type de sépulture sur l’île.

Le site rupestre de Canalotto témoigne d’une occupation humaine continue depuis la fin de l’âge du cuivre jusqu’à nos jours, et notamment de l’une des dominations les plus marquantes de la Sicile : celle des Byzantins, qui dura de 535 à 827 après J.-C., jusqu’à ce que les Arabes s’imposent en occupant Palerme en 831 après J.-C. et en la choisissant comme capitale de l’île. En 859, Castrogiovanni (l’actuelle Enna) fut également conquise par le général arabe El Abbas. Cependant, avant même l’islamisation de l’île, l’habitat troglodytique était déjà bien implanté, au point que les nouveaux conquérants l’adoptèrent pleinement, car il ressemblait au type d’habitat présent dans les régions d’où ils provenaient, où le troglodytisme était répandu pour des raisons climatiques et environnementales. Le site permet d’observer le passage de civilisations d’origines diverses et d’importance historique majeure à travers les vestiges qui ont subsisté : des tombes à grotte de l’époque protohistorique, des tombes à chambre grecque archaïque creusées dans la roche, des structures romaines et tardives, comme des arcosolia (niches en arc utilisées pour les sépultures) et des columbaria (chambres avec de nombreuses petites niches pour déposer les urnes cinéraires). À partir de l’époque byzantine, nombre de ces espaces ont été transformés et réaménagés pour devenir des lieux de culte, comme en témoignent deux églises rupestres creusées dans la roche, et des lieux de production, comme en témoignent deux palmenti (structures pour le pressage du raisin ou des olives) et d’autres pièces dédiées à la transformation des matières premières. Les ouvrages de canalisation des eaux, tels que le qanat, un ingénieux système de galeries souterraines conçu pour capturer et acheminer l’eau, illustrent la gestion active et durable du site sur plusieurs siècles et témoignent de l’empreinte profonde laissée par la domination islamique en Sicile. Utilisées comme refuge pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses grottes ont continué de servir d’étables pour les animaux jusqu’à la fin du XX^e siècle. Pour des raisons de préservation et de protection du patrimoine archéologique et naturel, l’accès au site archéologique de Vallone Canalotto n’est autorisé qu’en présence des membres de l’association Hisn al-Giran, chargée de sa gestion.

Depuis le Néolithique, la Sicile cultive des céréales, notamment du blé dur, et se consacre à la conservation des denrées alimentaires. Au fil du temps, la capacité de production toujours croissante, caractéristique du monde productif sicilien, a conduit à la sélection de formes de stockage souterrain, s’inspirant du savoir-faire des populations indigènes dans la création d’architectures en creux.

Parmi les différents types de silos creusés dans la roche, ceux présents dans la zone du Géoparc sont appelés stanzìe en dialecte. Il s’agit généralement de fosses tronconiques, remplies à moitié et soigneusement fermées au sommet afin d’isoler les denrées alimentaires de l’environnement extérieur. La transpiration végétale de la masse déposée épuisait rapidement l’oxygène de l’air restant dans la partie supérieure de la stanzìa, créant ainsi une saturation en dioxyde de carbone et un environnement stérile garantissant une longue conservation.

Ces fosses à grains se sont largement répandues entre la première et la deuxième guerre punique, lorsque la majeure partie de la Sicile centrale et orientale devait à Syracuse un impôt équivalent à un dixième de sa production agricole. Avant d’être transportée vers la capitale, cette production devait être stockée sans risque d’appauvrissement.

Avec la conquête romaine de toute la Sicile et la création de la province romaine, la coutume de la dîme en tribut s’est généralisée, et le transport des céréales est devenu essentiel pour les relations entre l’île et Rome.

Les systèmes de conservation traditionnels sont restés inchangés jusqu’au début du XXᵉ siècle, lorsque de nouveaux types de conservation et de transport ont commencé à se répandre.

Très tôt intégrée à la sphère d’influence romaine, la Sicile devint le grenier de la République et retrouva toute sa valeur économique à la fin de l’Antiquité. L’intervention romaine sur le réseau routier fut donc précoce et, à quelques exceptions près, se limita à conserver les tracés préexistants, souvent archaïques et correspondant aux voies de pénétration de la colonisation grecque. L’objectif était de relier les principaux centres de production agricole et de matières premières aux ports d’où les denrées seraient expédiées vers Rome. Cicéron évoque ces routes, appelées annonarie car principalement utilisées pour le transport de céréales, dans ses Verrines. Il observe, ce qui est étonnant pour le Iᵉʳ siècle av. J.-C., que le blé de la ville d’Hénna pouvait être transporté en une seule journée jusqu’à l’un des trois ports : au nord Halaesa Arconidea (l’actuelle Tusa), à l’est Catane, et au sud Finziade (aujourd’hui Licata). Caccamo est situé à un carrefour stratégique de la Via Annonaria Henna-Halaesa. En raison de cette position privilégiée, les seigneurs féodaux décidèrent d’y fonder un petit village autour de la ferme fortifiée, qui servait à la fois de poste de contrôle et de noyau d’habitat.

Calascibetta fait partie, avec Enna, Aidone, Assoro, Piazza Armerina, Valguarnera et Villarosa, de la zone du géoparc où est produit ce fromage aromatique à pâte pressée, affiné, obtenu à partir de lait de brebis entier et cru, auquel on ajoute du safran et des grains de poivre noir. La production fromagère comprend également la ricotta de brebis, fraîche ou cuite au four, utilisée dans de nombreux plats et desserts, le canestrato vacchino PAT, un fromage de forme cylindrique et de couleur jaune, produit selon des techniques traditionnelles, le pecorino local, du primosale au plus affiné, et la tuma.

Les cuffiteddi sont des biscuits de Noël originaires de Calascibetta, préparés à base de farine et garnis d’amandes grillées et de figues sèches. Les sgrinfiati, quant à eux, renferment un mélange d’amandes et de zeste d’orange.

Selon la tradition, la statue de la Madonna del Buonriposo aurait été retrouvée dans une mine de soufre et serait devenue miraculeusement si lourde qu’il n’a pas été possible de la transporter jusqu’au village, ce qui a conduit à la construction du sanctuaire actuel à l’endroit où elle a été trouvée. Chaque année, entre le premier samedi de septembre et le lundi suivant, se tient la plus grande fête champêtre de la province. Outre la fête décennale (certifiée par le label de qualité Unpli), se répète alors le Palio dei Berberi, une compétition de chevaux à cru.

Cette fête estivale est dédiée au nougat sicilien, une confiserie typique à base de sucre, de fruits secs, d’amandes et de noisettes.