Valguarnera Caropepe

Les petits volcans de boue, connus sous le nom arabe de maccalube, qui signifie « reflux » ou « renversement » (le mot arabe maqlub signifie « terre retournée »), sont également connus sous les noms plus génériques de salse ou salinelle. Bien qu’ils puissent rappeler des phénomènes volcaniques, ils n’en sont pas réellement : comme les volcans, ils résultent de l’expulsion de gaz et de matières fluides depuis le sous-sol, formant des coulées de boue qui donnent naissance à de petits cônes froids et gris, surmontés d’un cratère. Ce phénomène est principalement causé par l’émission souterraine de gaz, surtout du méthane, mais aussi du dioxyde de carbone, du monoxyde de carbone, du sulfure d’hydrogène, de l’oxygène, de l’azote et de l’hélium. Ces gaz, soumis à une forte pression, s’échappent par des fissures du sol, entraînant dans leur ascension des argiles et des sables saturés d’eaux souterraines. Les gaz proviennent de la décomposition de la matière organique intercalée dans les grains d’argile et de sable. Dans certains cas, l’expulsion résulte de la liquéfaction progressive des argiles imbibées d’eau : les argiles gonflées jaillissent vers la surface en rompant les couches supérieures. Ces phénomènes se manifestent dans tout le bassin riche en gypse et en soufre de Sicile, particulièrement dans la région d’Aragona, et suivent des cycles dont la périodicité reste mal définie, alternant entre périodes de forte activité et phases de disparition, comme ce fut le cas des salse de Villarosa. Aujourd’hui, dans le parc minier de Floristella, le phénomène se produit de manière constante, avec une intensité accrue après les périodes pluvieuses. Plusieurs structures d’émission sont observables : les eaux remontent doucement en surface avec un léger gargouillis, puis, teintées par les oxydes, s’écoulent le long de petits ruisseaux rayonnant autour de « l’œil » (en sicilien, ucchiu) qui désigne précisément ce point de sortie.

La principale manifestation de l’époque messinienne dans toute la zone du Géoparc est l’émergence de grandes collines entièrement constituées de couches de gypse. Celui-ci se présente sous plusieurs formes : en gypsarénites aux teintes changeantes allant du blanc au gris fumé, ainsi qu’en gypse compact appelé localement balatino et en gypse sélénite. Le gypse sélénite, aussi connu sous le nom de « pierre de lune », se compose de plaques si transparentes qu’elles ont été utilisées comme vitrage. Dans de nombreux cas, les couches cristallines présentent une forme jumelée.
Les gypses à cristallisation germinée ont attiré l’attention des géologues non seulement par leur forme, mais aussi pour des raisons liées à la recherche de gisements. Au XIXᵉ siècle, Sebastiano Mottura a formulé une règle empirique qui porte toujours son nom et qui est encore utilisée par les experts miniers à la recherche de dépôts de soufre. Il a observé que la pointe du cristal, la « lance », s’oriente toujours vers la couche contenant le soufre, située entre le calcaire de base et le gypse. Si la pointe est dirigée perpendiculairement à cette couche, le soufre repose en dessous ; autrement, cela indique qu’il a été déplacé par des phénomènes tectoniques. Une seule exception à cette règle est connue : en Espagne. À Floristella, où la colline est traversée par une voie ferrée, émerge une spectaculaire séquence de couches de gypse à cristallisation germinée.

Le parc couvre une vaste zone située au carrefour des routes reliant Enna, Valguarnera, Aidone et Piazza Armerina, à proximité des deux mines de soufre homonymes, actives jusqu’aux années 1980. Floristella, en particulier, fut la dernière mine désaffectée de la province d’Enna, en 1986. Ce site constitue l’un des plus remarquables exemples d’archéologie industrielle du sud de l’Italie, offrant une stratigraphie des différentes époques et des systèmes d’extraction et de fusion du soufre remontant à la fin du XVIII^e siècle.
Le soufre, imprégné dans des roches calcaires, était séparé par fusion : sa température de fusion (environ 113 °C) étant bien inférieure à celle du calcaire, le chauffage du matériau permettait au soufre de s’écouler sous forme liquide. Les calcarelle (fours rudimentaires antérieurs à 1850), les calcaroni (fours circulaires pour la fusion et la séparation du soufre), les castelletti et les installations de puits verticaux (utilisés plus récemment pour descendre sous terre), les fours Gill (le système le plus moderne de fusion du soufre), ainsi que des dizaines de galeries inclinées appelées « descenderies » sont encore visibles et puissamment évocateurs.
Bien que l’exploitation des gisements de soufre ait commencé en Sicile dès l’âge du bronze, ce n’est qu’entre la fin du XVIII^e et le début du XIX^e siècle que les mineurs commencèrent à creuser des galeries pour atteindre les filons les plus profonds. Ces filons étaient repérés grâce à la « règle de Mottura », qui consistait à observer les cristaux de gypse jumeaux dont l’extrémité indiquait la position du filon. Les mineurs creusaient alors des tunnels étroits et fortement inclinés, sur le trajet le plus court possible, pour atteindre le calcaire soufré, qu’ils extrayaient à la seule force humaine. Ainsi naquirent les descenderies, souvent munies d’escaliers à scaluni rutti : des marches dont les côtés droit et gauche sont alternativement absents, facilitant la montée des ouvriers chargés de dizaines de kilos de minerai. Ces galeries étaient creusées dans des couches rocheuses très friables, souvent sans aucun renfort. Seules les plus modernes, comme celles de Floristella, disposent d’une voûte protégée par une maçonnerie stable. Malgré cela, leur accès reste extrêmement difficile, et leur instabilité, leur pente accentuée et leurs dimensions réduites en rendent l’ouverture au public impossible. Ce n’est qu’avec l’avènement de la photographie qu’il fut possible d’immortaliser les conditions de travail éprouvantes des mineurs, souvent des enfants ou des jeunes garçons appelés carusi travaillant à demi-nus pour supporter la chaleur étouffante, plongés dans une obscurité totale, seulement éclairés par la flamme vacillante des lampes à carbure, appelées citaleni.
Le parc abrite également trois puits d’extraction. À partir de la seconde moitié du XIX^e siècle, notamment dans les mines où l’extraction se faisait à grande profondeur, furent introduits les premiers plans inclinés avec systèmes de transport, ainsi que des puits équipés de castelletti et de treuils, marquant une avancée technologique significative. Les premiers castelletti étaient en bois, puis en maçonnerie, et enfin en acier. Une ligne ferroviaire interne reliait les mines de Floristella et Grottacalda, traversant des ateliers, une cheminée en briques bien conservée, des puits et des installations minières. Des wagonnets y transportaient le minerai.
Les bâtiments du XIX^e siècle présents dans le parc revêtent également un grand intérêt historique et artistique, notamment le Palazzo Pennisi, qui conserve des structures d’ingénierie pour la captation des eaux. Datant de la fin du XIX^e siècle, le palais se dresse sur une terrasse artificielle dominant la vallée de Floristella. Il comprend deux étages et un vaste sous-sol. À l’intérieur, on trouve plusieurs pièces de service, les bureaux de la direction de la mine, des garages (autrefois des remises), une charbonnière, des greniers, des caves et une chapelle octogonale. Le premier étage est accessible par un escalier monumental qui débouche sur un hall central octogonal. Tout le bâtiment est desservi par des couloirs séparés et dissimulés pour le personnel de service. Le rez-de-chaussée abrite une exposition photographique permanente et une riche collection d’objets et d’outils illustrant l’énorme fossé social entre les mineurs et les propriétaires, ainsi que l’histoire et les portraits significatifs du mouvement des Fasci Siciliani des travailleurs.
Récemment restauré, l’ancien pressoir de la famille Pennisi, situé à l’entrée du parc, est relié au palais par un long et pittoresque escalier en pierre. La légende raconte qu’autrefois, un petit conduit en terre cuite longeait l’escalier, permettant au moût, après le pressurage du raisin, de glisser jusqu’aux caves où étaient entreposés les tonneaux. Aujourd’hui, le pressoir accueille une exposition photographique sur le cycle du blé en tant que système de relations symboliques, sociales et économiques, ainsi que sur les métiers artisanaux traditionnels, avec une réflexion sur les formes du travail entre art populaire et artisanat artistique.
Enfin, le parc offre aussi des paysages agréables et des éléments naturels, avec des espèces végétales et animales adaptées aux sols modifiés par l’activité minière. Des zones humides sont alimentées par des eaux naturelles émergeant du substrat argileux peu perméable, dont une source sulfureuse qui alimente la rivière Floristella.

La maison-musée Caripa est un lieu dédié à la conservation, à la valorisation et à la promotion du patrimoine culturel matériel et immatériel à travers deux siècles d’histoire locale de Valguarnera. Située dans une tour de contrôle qui défendait la proche Porta di Piazza, l’un des accès principaux à la ville, la maison est habitée depuis les premières années du XIXe siècle par une famille bourgeoise qui y a passé la majeure partie de son existence. Au fil du temps, le bâtiment est devenu progressivement, en plus d’une résidence privée, un dépôt de mémoire historique.
C’est ainsi qu’en 2014, une famille de Valguarnera a décidé de l’acquérir et de l’ouvrir au public, tout en maintenant ses conditions d’origine, sans en altérer l’authenticité. À l’intérieur, on trouve des objets, documents, revues et témoignages qui racontent des siècles de vie quotidienne, de traditions artisanales, d’événements marquants et d’aspects de la culture locale qui ont caractérisé la communauté de Valguarnera.

Ces desserts simples sont souvent présents sur les Tables de la Saint-Joseph : le premier est préparé avec de la farine, des œufs, du saindoux, du zeste de citron et du miel ; le second avec des pâtes cheveux d’ange, du miel et de la chapelure.

Expression de dévotion et d’esprit communautaire, d’intentions caritatives et de désir de redistribution, mais aussi moyen de subsistance, quête de lien avec le cycle de la production et demande de protection et d’abondance, les autels richement décorés dressés le 19 mars en l’honneur de Saint Joseph mettent en lumière la valeur symbolique et sociale de la nourriture. Les pains artisanaux en sont les éléments centraux : ils prennent des formes artistiques, mais surtout allégoriques représentant par exemple les outils du charpentier comme des scies, des échelles ou des tenailles, en référence à Saint Joseph, ou encore le bâton, symbole de sagesse et de maîtrise. Chacun est dédié à un saint, tandis que les picciddati reproduisent des guirlandes de fleurs. On y trouve aussi des symboles catholiques tels que l’ostensoir, le poisson, la tresse de Marie, les grappes de raisin et des allusions à la Trinité, ainsi que des oranges, autrefois les seuls fruits parfumés de saison, ouvertes au moment du repas rituel comme geste concret de partage alimentaire.

La longue préparation, qui peut durer jusqu’à douze jours et mobilise une large collaboration, continue aujourd’hui à renforcer les liens sociaux.

Le pagliolo, construit à partir de buissons de paille assemblés avec du fil de fer, mesure environ un mètre de diamètre et cinq mètres de hauteur. Le soir du 12 décembre, veille de la fête, il est allumé au sommet et porté à travers les rues du village (a strata e’Sant), accompagné du tableau représentant la sainte et de la fanfare.

Le long du parcours, les fidèles, bien que cette pratique soit de plus en plus rare, installent les burgi, de grands feux de joie allumés pour marquer le passage du pagliolo. Pendant les jours de célébration, les panucci sont bénis et partagés, et l’on prépare la cuccìa, un plat traditionnel à base de blé bouilli et assaisonné. Ces aliments renvoient à un symbolisme chthonien similaire.

Pendant neuf soirées, appelées Sir’ rù Signur, le Saint-Sacrement est porté en procession dans les rues du village sous un riche baldaquin brodé d’or. Le long du parcours, les Autara, des autels préparés par les quartiers participants, décorés de fleurs et de tissus brodés, sont dressés. Ces journées sont marquées par la convivialité et le rassemblement des différents quartiers impliqués dans la réalisation des autels. À la fin de la procession, tout le monde se retrouve pour partager des plats traditionnels de la cuisine paysanne, comme les fèves et les pois chiches, ainsi que des desserts offerts par ceux qui ont contribué à la préparation des autels.